Si tradujéramos literalmente Iridum flares seria algo asi como “llamaradas Iridium”, ni traducido dice nada por lo que me permito explicarles a lo que me refiero.
Sobre nuestra cabeza diariamente pasan (día y noche) un centenar de satélites artificiales con múltiples propósitos, satélites con objetivos científicos como los que monitorean el clima, otros con propósitos militares y algunos mas de telecomunicaciones, dentro de estos últimos existe una red de 66 satélites (originalmente serian 77 satélites el mismo numero atómico del Iridio por eso el nombre) La red Iridium provee comunicación global a través de unos teléfonos muy caros y feos no importa donde estés en al tundra o en el desierto sobre tu cabeza siempre estará orbitando algún satélite iridium que te dará cobertura y para un teléfono así poco importa su apariencia.
En el cielo nocturno, especialmente la hora posterior a la puesta del sol y la que antecede a su salida es la mas propicia para ver estos “destellos” algunas veces brillan mas que cualquier estrella en el firmamento, pensé siempre que eran estrellas fugaces puesto que su brillo es débil al principio se intensifica y termina en unos segundos (casi el minuto algunas veces)
Los astrónomos, que usan instrumentos delicados y muy sensibles a la luz necesitan saber si el área a donde apuntan sus telescopios puede ser propicia para que se den estos destellos que resultan perjudiciales para sus instrumentos por lo que continuamente revisan los pronósticos.
En el caso de la red Iridium existe la pagina http://www.heavens-above.com/ que previa configuración de las coordenadas del observador te da las predicciones a la hora, minuto y segundo así como su magnitud aparente que es el brillo probable del “flare” les anexo una escala de magnitudes aparentes, presta atención al signo, los números negativos representan mas brillo, los flares mas brillantes que he visto son –6 que superan a el máximo brillo de Venus que es –4.4, he visto el pronostico de algunos flares con magnitud aparente de –9 (al ser esta una escala logaritmica significa que es 30 veces mas brillante que Venus aprox), en la pagina también te da las coordenadas del punto mas cercano donde se verá mas intenso el paso del satélite.
Escala de magnitudes aparentes
Objeto celestial | Mag. Aparente |
Sol | -26,8 |
| Luna llena | -12,6 |
| Brillo máximo de Venus | -4,4 |
| Brillo máximo de Marte | -2,8 |
| Estrella más brillante: Sirio | -1,5 |
| Segunda estrella más brillante: Canopus | -0,7 |
| Estrellas débiles que son visibles en una vecindad urbana | +3,0 |
| Estrellas débiles visibles al ojo humano | +6,0 |
| Quasar más brillante | +12,6 |
Objetos observables más débiles
con el Telescopio Espacial Hubble | +30 |
¿Por qué suceden los Flares?
Uno de los mecanismos responsables del flash es el reflejo del Sol en una de las tres antenas principales de los satelites iridium, llamadas MMA (Main Mission Antennas), pero en algunas ocasiones el reflejo también puede ser originado en los paneles solares. Las antenas son construidas de aluminio bañado en plata y montadas con inclinación de 40 grados en relación al cuerpo del satélite.
Además de las antenas y del panel solar, otro elemento responsable por los flashes es la posición del satélite, que tiene su eje vertical rígidamente apuntado en la dirección de la tierra. Mantenida esta configuración, una de las antenas siempre apuntará para adelante.
La precisión en la posición de los elementos indicados es que permite que los flashes puedan ser calculados y previstos con exactitud, ya que la posición de todos los elementos es perfectamente conocida. Otros datos necesarios al cálculo son la posición del satélite, la localización del observador y la posición del Sol en relación a esos dos anteriores. Una vez que esos parámetros son conocidos, se usan fórmulas tradicionales de trigonometría esférica y principalmente de la ley de los espejos, necesaria para calcular el ángulo de reflexión, también llamado de ángulo especular.
El reflejo del Sol en una de las tres MMA's produce en la superficie de la Tierra un pequeño spot o círculo luminoso, de aproximadamente 10 km de diámetro, que se mueve en la medida que el satélite y la tierra también se mueven, al viajar el satélite a mas de 20 mil kilómetros por hora el destello es breve, el Iridium Flare ocurre cuando el observador se encuentra dentro del spot y será más intenso cuanto más próximo estuviera de su centro. Esto significa que los cálculos para su observación serán más precisos cuanto más exactas sean las coordenadas suministradas por el observador.
Configurado la pagina WEB http://www.heavens-above.com/ te da un listado de flares, además si seleccionas uno te da información detallada como la que esta a continuación:
El lugar configurado como punto de observación es mi casa donde el día 9 de Enero a las 5:59 de la tarde con 8 segundos se verá con una magnitud de –8 (que es muy brillante), pero si quisiera verlo en su máximo esplendor tengo que moverme 700 metros hacia el Este de mi punto de observación.
Ahora viene otra cosa muy importante ¿hacia donde tengo que dirigir mi atención? la respuesta esta en los datos de azimut y altitud, el azimut en el caso de esta página representa un ángulo contado a partir del norte en el sentido de las manecillas del reloj, saber para donde esta el norte es IMPORTANTISIMO (para no batallar puedes conseguir por no mas de 50 pesos o 4 dlls americanos una brújula en alguna tienda de deportes o artículos para campismo) si conoces de constelaciones busca la osa menor y a polaris.
Un azimut de 180° significa que estas viendo hacia el sur, un azimut de 90 hacia el Este, en el caso de el ejemplo del flare del 9 de enero 2010 debemos ver hacia el Noreste (por eso las siglas NE al lado del azimut), ya que sabes el azimut ahora falta saber la altitud, este ángulo nunca será mayor a 90, una altitud de cero significa mirar hacia el horizonte, una altitud de 90 significa ver hacia arriba completamente.
Si te gusta la fotografía y puedes regular el tiempo de exposición de tu cámara pues tomar fotos como la de arriba, no olvides tu tripie para que salga una buena foto.
En el caso del ejemplo el punto optimo para observar estaba a unos metros de mi casa, no siempre es así, algunos pueden estar a varios kilómetros y es aquí donde el pretexto para salir a pedalear vale.
la lista a continuación es valida para la ciudad de La Paz del 4 al 11 de enero, la mayoría son en la mañana, así que puede ser pretexto para levantarse temprano y los de la tarde para llevar a tus hijos, o llevar a tu novia con el pretexto de ver "una estrella fugaz" :D
Pretextos para salir a pedalear no faltan ¿verdad?
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